Nascido, em Lisboa, aos seis dias andados do mês de Setembro de mil quinhentos e dezassete, como então se dizia, e filho de um famoso iluminador que serviu Portugal como rei de armas e escrivão da nobreza, Francisco de Holanda foi o primeiro a introduzir no nosso país a Filosofia através do tratado designado Da Pintura Antiga, derrubando, assim, a definição redutora desta arte como “imitação da natureza”. Inspirado pela doutrina de Platão e pela ciência de Miguel Ângelo, afirmou ser uma declaração do pensamento que exige uma ascensão espiritual até às ideias, as quais, através do desenho, devem logo ser projectadas no papel. Como pano de fundo da teoria desenvolvida acerca da “criação artística”, definiu a concepção de prisca pictura, ou seja, a produção, de origem divina e universal, no tempo e no espaço, que via ressurgir nas obras arrebatadoras daquele grande mestre do Renascimento ultramontano.

Em Roma, onde viveu entre 1538 e 1540, observou a qualidade superior das estátuas avitas face às modernas, desenvolvendo o conceito de antiqua novitas transcrito e longamente explicado no livro “Antigualhas”. Não existindo contradição entre os cânones restritivos daquela abstracção e a natureza transcendental da ideia de prisca pictura, definiu a “novidade da arte antiga” do seguinte modo:

“No significado dos preceitos dos antepassados para os contemporâneos devem os procedimentos ser assimilados na aprendizagem de todos os autores, ao passo que a ideia se mantém como o domínio do “verdadeiro pintor” capaz de criar algo de génio.”.

Demonstra, pois, na perfeição, as duas facetas desta abordagem: por um lado, numa análise de “antiquário”, minuciosa e essencialmente filológica e epigráfica, enriquecida por uma pesquisa da norma de origem vitruviana, e, por outro, numa visão neoplatónica e universalizante inspirada na Prisca Theologia de Marsilio Ficino, músico, filósofo e um dos grandes representantes do humanismo florentino.