LibretoMontagu Slater

EstreiaSadler’s Wells, Londres em 7 de junho de 1945

ResumoQuando conhecemos as personagens no Prólogo, ficamos a saber que Peter Grimes é um pescador que enfrenta uma investigação acerca da morte do seu jovem aprendiz. Todos na vila pensam que ele é o responsável mas a morte é declarada acidental. Quando a investigação termina, Grimes ainda se ressente da atitude dos habitantes. A viúva do mestre da escola, Ellen Orford, oferece-se para ser sua amiga e ajuda-o a conquistar a confiança das pessoas.Não há ninguém que o ajude, nem sequer a atracar o barco, a não ser o Capitão Balstrone e o farmacêutico Ned Keene. Keene encontrou um novo aprendiz para Grimes, mas o carroceiro recusa-se a levá-lo. Ellen desafia todos – ela levará o rapaz. Depois saem para se abrigarem de uma tempestade. Apenas Balstrode e Grimes ficam cá fora. Balstrode quer conhecer melhor Grimes. Grimes não facilita – fica na defensiva. Mas secretamente, Grimes gostaria de ganhar o respeito da vila. Sonha com ganhar muito dinheiro, casar com Ellen e viver em paz. Esta cena possui um maravilhoso arco, incluindo alguns solos.Quando a cena seguinte se inicia estão todos juntos num "pub" à espera que a tempestade passe. A dona do "pub" é uma mulher a quem chamam "Tia" que trabalha com as suas "Sobrinhas". Grimes aparece para se encontrar com o seu novo aprendiz. A situação torna-se muito tensa. Mas finalmente, Ellen e o rapaz chegam completamente encharcados. Ficam todos ultrajados quando Grimes insiste em levar o rapaz para casa de imediato, mesmo com o terrível tempo que faz.Quando o interlúdio termina, Ellen fala com John, o novo aprendiz de Peter Grimes. Ellen fica perturbada quando descobre uma lágrima no seu casaco e uma nódoa negra no pescoço. Peter Grimes aparece para levar o rapaz para a pesca. Ele não reage bem quando Ellen lhe diz que deveria deixar o rapaz descansar – ou quando lhe pergunta acerca da nódoa negra. Peter Grimes sente que Ellen o está a trair. Ataca-a e depois leva o rapaz.Claro que as pessoas testemunham esta cena entre Peter Grimes, Ellen e o rapaz e decidem que é seu dever moral investigar a casa de Peter Grimes. Reúnem-se e cantam "Grimes is at his exercise!" (Grimes está nas suas funções!). Ellen, a Tia e as Sobrinhas ficam para trás. Ficam desesperadas perante o comportamento dos homens…Peter Grimes decide que têm de sair dali o mais depressa possível, antes que as pessoas cheguem. Avisa o rapaz para ter cuidado quando descerem para o barco. Depois ouvimos um grito: John escorregou e caiu do penhasco. Mais uma vez, um aprendiz morreu sob a custódia de Peter Grimes. Quando as pessoas chegam ao local, Peter Grimes já partiu. As pessoas encontram a casa num estado perfeitamente normal, então decidem ir embora e pensam que talvez estivessem errados. Apenas Balstrode, ao olhar para o lado do penhasco, pressente que nem tudo está bem.A cena começa à tarde, alguns dias depois, numa festa na câmara da vila. Os rumores já começaram sobre o facto de Peter Grimes ter morto o seu novo aprendiz. Ellen e Balstrode encontraram a camisola do rapaz no porto. Mas eles estão tão preocupados com o rapaz como estão com Peter Grimes. Os rumores aumentam de tom e surge mais uma multidão para procurar Peter Grimes.