Esta ópera teve a sua estreia a 17 de maio de 1890 no Teatro Costanzi, em Roma. É dividida em duas partes, separadas por um intermezzo, mas que se apresentam em cena contínua.
Pietro Mascagni adaptou o romance de Giovanni Verga, considerado o maior exponente da corrente literária do verismo, para um concurso realizado pela editora musical Edoardo Sonzogno.
A sua ópera, uma obra prima do verismo, venceu a competição e tornou-se num enorme sucesso logo na sua estreia. Cavalleria Rusticana exerceu uma influência inegável sobre Ruggero Leoncavallo, quando este também escreveu uma pequena ópera para Sonzogno, desta vez baseada numa história verdadeira.
As duas obras, partilhando concisão dramática, riqueza melódica e uma obsessão por ciúme violento, tornaram-se desde então quase inseparáveis, sendo regularmente executadas no mesmo programa.
Palhaços
Ópera com prólogo e dois atos
Música e Libreto de Ruggero Leoncavallo (1857-1919)
Leoncavallo escreve Pagliacci em 1892, imitando o realismo vívido da recém bem-sucedida Cavalleria Rusticana, de Pietro Mascagni.
Esta ópera representada pela primeira vez em 21 de maio de 1892, dois anos após a de Mascagni, mas desta feita no Teatro Dal Verme, em Milão, foi outro grande sucesso.
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