Arquiteto, artista plástico, mas também músico, José Luís Tinoco nasceu em Leiria em 1932 e completou os estudos em arquitetura entre o Porto e Lisboa. Na arquitetura assinou uma moradia no Restelo, indigitada para o Prémio Valmor, na década de 1950. Expôs na Fundação Gulbenkian ou no Palácio Galveias, entre outros espaços. Também nos deixou trabalho na criação de peças de mobiliário, figurinos para bailado, ou nas artes gráficas, tendo desenhado inúmeras séries de selos para os CTT.
Como músico tocou com a Orquestra Académica de Coimbra e no Hot Clube de Portugal, estando de resto associado aos primeiros passos da história do jazz português. Foi contudo no plano da música popular que o seu nome se tornou mais reconhecido, tendo assinado a música para canções como No teu poema, O amarelo da Carris ou Um homem na cidade (todas elas cantadas por Carlos do Carmo) ou Madrugada, canção que Duarte Mendes levou à Eurovisão em 1975 e da qual também foi o letrista.
Em 2014 recebeu o Prémio de Consagração de Carreira da Sociedade Portuguesa de Autores. A RTP Antena 2 recorda-o hoje, com a transmissão às 16h00 de um episódio de Quinta Essência onde o ouvimos em conversa com João Almeida.
